Szemhéjaik átlátszóan összenőttek, a külső-és középfül hiányzik.Az állkapocs csontjailaza szalagokkal kapcsolódnak egymáshoz és a koponyához, ezért szájukat hatalmasra tudják tátani.Villás nyelvük egy tokba teljesenvisszahúzható.A megnyúlt tüdőnek csak az egyik fele működik,a bal tüdőfél általában csökevényes vagy hiányzik.Egyes ősi jellegű kígyóknak csak állkapcsuk egyik felén van foguk;a tojásevő kígyóknak egyáltalán nincs.Körölbelül 2800 ismert fajuk többsége nem mérges,ártelmatlan az emberre.A mérgeskígyó különleges kialakulású méregfogaikkal juttatják a  mérget az áldozatukba.Egy rézüknek a felső állkapocs hátsó részén található néhány,megnagyobbodott,elöl barázdás méregfoga:ezek a hátsóméregfogas siklók,közülük csak kb.tucatnyi faj mérge veszélyes az emberre.Az elülső méregfogas kígyók méregfoga a felső állkapocs elülső részén helyezkedik el,barázdás vagy csöves kiképzésű,merev vagy mozgatható.Mintegy 500 fajuk zömének mérge hatástalan az emberre.